La demanda de asistencia a la movilidad en espacios como los aeropuertos está aumentando a medida que las poblaciones envejecen y más personas viajan. Los robots y los vehículos autónomos pueden ayudar a satisfacer esa demanda en medio de una persistente escasez de mano de obra, según A&K Robotics Inc.
Desde 2016, la empresa con sede en Vancouver, Columbia Británica, ha estado desarrollando plataformas de micromovilidad eléctrica y módulos robóticos autónomos para ayudar a mejorar la calidad de vida y la sostenibilidad ambiental.
"No vamos a reemplazar las sillas de ruedas en los aeropuertos y otras instalaciones", afirmó Jessica Yip, cofundadora de A&K Robotics. "Nuestras cápsulas están destinadas a ayudar a las personas con limitaciones de movilidad".
A&K Robotics lanza robots aeroportuarios por fases
En julio, A&K Robotics dijo que traerá sus módulos robóticos autónomos Cruz al Aeropuerto Internacional de Vancouver (YVR). La compañía ya había probado sus sistemas en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta en 2022.
"[El cofundador] Matt [Anderson] y yo imaginamos ir a varios aeropuertos cuando iniciamos la empresa", reconoció Yip. "Entonces decidimos priorizar la calidad sobre la cantidad".
"Anteriormente habíamos entregado uno o dos robots por períodos relativamente cortos", dijo.El informe del robot. "Se necesitan recursos para llevar un equipo y un robot móvil de 400- libras a cada instalación".
"Sabíamos que adoptaríamos un enfoque de comercialización en varias etapas", añadió Yip. "Investigamos el espacio problemático y llegamos a la conclusión de que la experiencia de movilidad automatizada es realmente importante para los clientes de un aeropuerto y para su negocio".
"Estamos dando prioridad a los aeropuertos con altos estándares de operación y eficiencia versus aquellos que quieren robots como novedad para su marketing", dijo. "Estamos centrados en operaciones del mundo real y en desarrollar nuestro producto para permitir que los aeropuertos y las aerolíneas tengan un alto nivel de personalización de la marca".
Encontrar valor en los albores de la digitalización
En la mayoría de los aeropuertos, las sillas de ruedas y los vehículos de transporte deben recogerse manualmente y transportarse hasta los pasajeros y las puertas de embarque, señaló Yip. El simple hecho de saber dónde se encuentran en instalaciones de millones de pies cuadrados o incluso en estacionamientos puede ser un desafío que requiere que el personal camine largas distancias y dedique un tiempo precioso.
"YVR tiene 10 millones de pies cuadrados, servicios de bomberos y ambulancia, TI, vida silvestre y acuarios, y plomería; en realidad es una ciudad pequeña", dijo Yip. "Tenemos una gran oportunidad de probar un caso de uso de movilidad donde hay demanda en este momento".
"Nuestras cápsulas son dispositivos IoT [Internet de las cosas] conectados, y estamos creando paneles y herramientas para que los aeropuertos sepan dónde están sus flotas y el estado de su batería", explicó. "Al digitalizar el control, podrían incluso desplegar de forma remota una cápsula en una puerta".
"Estamos a punto de aprender qué valor podemos aportar con robots habilitados por IA, sensores y datos", afirmó.
Alianzas para impulsar la robótica canadiense
El mes pasado, A&K Robotics anunció asociaciones estratégicas para promover la adopción de la robótica en todo Canadá. Está trabajando con el líder en telecomunicaciones Bell Canada, el proveedor de baterías y carga Delta-Q Technologies y la organización benéfica de asistencia Rick Hansen Foundation para construir un ecosistema de robots, infraestructura en la nube, sistemas de vehículos eléctricos y nuevas instalaciones de fabricación.
"Algunas tecnologías críticas son necesarias para que los sistemas de conducción autónoma puedan escalar", explicó Yip. "Para obtener calidad de servicio, necesitamos conectividad 5G y estamos trabajando con Amazon Web Services para servicios en la nube para implementar flotas".
"Cuando los sensores robóticos detecten cambios ambientales, nuestros sistemas funcionarán mejor a escala que uno o dos", añadió. "Pueden detectar si una puerta está abordando y desviar a otros robots para evitar la congestión".
A&K Robotics espera que la micromovilidad crezca a nivel mundial
El mercado mundial de micromovilidad podría expandirse de 79.100 millones de dólares (EE.UU.) a 243.200 millones de dólares para 2030 a una tasa de crecimiento anual compuesta del 17,4%, predijo Maximize Market Research Pvt. Limitado. Ltd. Citó avances en IoT y tecnología de baterías. A&K Robotics dijo que está preparada para liderar ese crecimiento.
"Actualmente estamos centrados en unas pocas cuentas estratégicas en Canadá, EE.UU. y Europa, cada una de las cuales tiene entre cinco y diez unidades", dijo Yip. "Necesitamos tropas sobre el terreno y queremos desarrollar un modelo inicial para implementar la movilidad que luego podamos replicar".
¿Cuáles son algunas de las diferencias entre regiones?
"En la UE, la responsabilidad de proporcionar asistencia para sillas de ruedas recae en el aeropuerto y su proveedor de servicios, mientras que en América del Norte, esa responsabilidad recae en la aerolínea, desde el presupuesto hasta el lujo", respondió Yip. "Desde el punto de vista de los pasajeros, el modelo de la UE es mejor, especialmente si uno se desplaza entre vuelos de conexión".
Los aeropuertos norteamericanos están empezando a darse cuenta de que necesitan invertir en asistencia de movilidad para pasajeros mayores, afirmó.
"Nuestro objetivo a largo plazo es integrar la movilidad de una manera que sea sostenible para nosotros y el aeropuerto", concluyó Yip. "Los aeropuertos también son plataformas de lanzamiento para aplicaciones de ciudades inteligentes. No tiene sentido repartir pizzas en un coche de cinco plazas; tiene que haber opciones más sostenibles".