Recientemente, Monarch Tractor, una empresa estadounidense de robótica agrícola, anunció la finalización de una financiación de Serie C por 133 millones de dólares (aproximadamente 940 millones de yuanes), estableciendo un récord para la mayor financiación individual en el campo de la robótica agrícola.
Fundado en 2018, el producto principal de Monarch Tractor, MK-V, es el primer tractor inteligente totalmente eléctrico del mundo, seleccionable por el conductor, que integra tecnologías avanzadas como electrificación, automatización y análisis de datos.
El equipo fundador de la empresa tiene una amplia experiencia en I+D e industrialización en los sectores de vehículos eléctricos, robótica y agricultura de Silicon Valley, incluido Carlo Mondavi, de una famosa familia vinícola del Valle de Napa, Mark Schwager, ex director de Superfactory de Tesla, y el Dr. Zachary, doctor en robótica de la Universidad Cargill Mellon de Omohundro.
Actualmente, la empresa ha desplegado más de 400 MK-V en 12 estados y tres países, cubriendo una amplia gama de segmentos agrícolas como viñedos, productos lácteos, bayas y huertos.
La financiación de la Serie C de 133 millones de dólares fue codirigida por el inversor de impacto global Astanor y el fondo HH-CTBC Partnership LP de Foxconn, con la participación de organizaciones de inversión líderes como At One Ventures, PMV y The Welvaartsfonds.
La financiación eleva la valoración de Monarch Tractor a más de 500 millones de dólares (aproximadamente 3.600 millones de rupias) y la financiación total de la empresa hasta la fecha a un total acumulado de 220 millones de dólares (aproximadamente 1.600 millones de rupias).
Tradicionalmente, la tecnología agrícola se ha considerado un campo relativamente especializado y conservador que tiene dificultades para atraer capital de riesgo a gran escala. Pero la historia de éxito de Monarch Tractor demuestra que la tecnología agrícola se está convirtiendo en un atractivo foco de inversión a medida que avanza la tecnología y cambia la demanda del mercado.
Praveen Penmetsa, director ejecutivo de la empresa, dijo que la financiación ayudará a Monarch a superar "un período bastante difícil".
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, la rentabilidad de las granjas estadounidenses ha disminuido de manera constante durante la última década, y 2023 marcará la peor caída de la historia. Si bien la robótica y la inteligencia artificial son relativamente nuevas en la agricultura, Monarch Tractor dice que quiere aprovechar el crecimiento potencial de este mercado y estar a la vanguardia de la disrupción digital.
El tractor inteligente MK-V integra una serie de tecnologías de vanguardia, como propulsión eléctrica, conducción autónoma, inteligencia artificial y análisis de datos. La combinación de estas tecnologías no solo mejora la productividad agrícola, sino que también reduce significativamente el impacto ambiental.
En términos de inteligencia artificial, el tractor Monarch utiliza la plataforma NVIDIA Jetson Edge AI, con seis SOM (sistema en módulo) Jetson Xavier NX por tractor. Esta potente capacidad informática permite al tractor procesar datos de múltiples cámaras y sensores en tiempo real, lo que habilita funciones como navegación de precisión, reconocimiento de obstáculos y análisis de cultivos.
El director ejecutivo de la empresa afirma: "Esto es importante en ciertos entornos agrícolas donde las señales GPS pueden no estar disponibles, y también es vital para la seguridad, ya que Monarch apunta a una operación completamente sin conductor".
Así pues, el MK-V es esencialmente un robot con forma de tractor.
La empresa también ha desarrollado la plataforma de gestión agrícola WingspanAI, una solución agrícola digital integral.
Al integrar un sistema de gestión agrícola, seguimiento de la ubicación de vehículos, recopilación de imágenes de cultivos y planificación operativa automatizada, WingspanAI proporciona a los agricultores información sobre datos y apoyo para la toma de decisiones.
El mercado de maquinaria agrícola es enorme, pero en comparación con la industria automotriz, está rezagado en términos de inteligencia y electrificación. Solo se venden 3 millones de tractores al año en todo el mundo, en comparación con más de 70 millones de automóviles, y esta brecha refleja el enorme potencial del mercado de maquinaria agrícola.
Monarch Tractor dijo que esta ronda de financiamiento se utilizará en tres áreas principales: primero, para expandir la producción para satisfacer la creciente demanda del mercado; segundo, para fortalecer la red de ventas y servicios para brindar un mejor apoyo a los clientes; y tercero, para continuar invirtiendo en investigación y desarrollo, especialmente en el campo de la inteligencia artificial y el análisis de datos.
Además, la compañía planea expandir aún más su presencia geográfica a más estados y países.