Según informes del sitio web de Physicist Organization, científicos de la Universidad Estatal de Washington en Estados Unidos utilizaron insectos como modelos para desarrollar un mini insecto y un mini robot zancudo acuático. Son los microrobots completamente funcionales más pequeños, ligeros y rápidos conocidos hasta el momento.
Según los informes, pesan 8 miligramos y 55 miligramos respectivamente y pueden moverse a una velocidad de 6 milímetros por segundo. Se espera que en el futuro se utilicen en campos como la polinización artificial, la búsqueda y rescate, la monitorización ambiental, la microfabricación o la cirugía asistida por robots.
El equipo de investigación señaló que el "arma secreta" de estos dos microrobots es el microactuador que les permite moverse. Utilizando nuevas técnicas de fabricación, miniaturizaron el actuador para que pesara menos de 1 miligramo, convirtiéndolo en el actuador más pequeño y de movimiento más rápido conocido hasta la fecha desarrollado para un microrobot.
IT House se enteró por los informes de que el material utilizado en este actuador es una aleación con memoria de forma, que cambia de forma cuando se calienta. A diferencia de los motores utilizados habitualmente en robots móviles, estas aleaciones no contienen piezas móviles o giratorias.
Las aleaciones con memoria de forma generalmente no se utilizan para el movimiento de robots grandes porque son demasiado lentas. El actuador está hecho de dos pequeños alambres de aleación con memoria de forma de 1/1000 de pulgada de diámetro. Con solo una pequeña cantidad de corriente eléctrica, los cables se pueden calentar y enfriar fácilmente, lo que permite al robot batir sus aletas hasta 40 veces por segundo o mover los pies. En las pruebas preliminares, el actuador también pudo levantar 150 veces su propio peso.