A medida que los robots humanoides comienzan a ingresar al mercado comercial, surgen muchas preguntas sobre ellos. Si bien el debate sobre "ruedas o piernas" es un tema candente, las preguntas sobre el modelo comercial (costo, retorno de la inversión, etc.) también están en la mira.
Colaborando con AMR por $30 la hora
El 27 de junio de este año, Agility Robotics firmó un acuerdo plurianual con GXO Logistics Inc., el proveedor de logística por contrato puro más grande del mundo, para implementar robots humanoides Digit en una variedad de operaciones logísticas.
En la planta de Spanx en Flowery Branch, Georgia, se ha desplegado una "pequeña" flota de robots Digit, donde Digit recoge bolsas de mano de seis AMR de River Systems y las coloca en una cinta transportadora. Digit puede recoger bolsas vacías o llenas de productos de fajas para mujeres. También puede recoger bolsas del estante inferior o superior del AMR.
Todo esto se coordina a través de Agility Arc, la plataforma de automatización basada en la nube de la empresa para implementar y gestionar los robots de Digit. Los robots se implementan utilizando un modelo de robots como servicio (RaaS), lo que significa que Agility Robotics está empezando a generar una pequeña cantidad de ingresos para Digit. Este es un hito importante para una empresa de robótica humanoide.
Peggy Johnson revela que Agility Robotics actualmente cobra "30 dólares por hora" por sus robots humanoides Digit. Dijo que el retorno de la inversión (ROI) del cliente fue inferior a dos años.
El costo por hora del robot, todos los accesorios y el mantenimiento parece razonable. Ahora bien, es poco probable que Digit trabaje las 24 horas del día, los 365 días del año, pero a modo de ejemplo, supongamos que así sea. Eso equivale a $125,000 por robot durante dos años. Por supuesto, estas cifras serían diferentes para un turno normal de ocho horas.
Agility Robotics afirma que la duración de la batería de Digit es actualmente de hasta ocho horas, dependiendo del uso. Este fue otro punto importante que Johnson trató en el escenario. Explicó que la duración de la batería del Digit de la empresa es de entre 2- y -1, lo que significa que los clientes obtienen dos unidades de tiempo de funcionamiento mientras la otra se está cargando.
Johnson añadió que la próxima generación de Digit se lanzará este otoño. Su capacidad de elevación aumentará de 35 libras a 50 libras (15,8 kg a 22,6 kg), la duración de la batería mejorará y habrá más unidades Digit disponibles, afirmó. La relación 2-a-1 aumentará gradualmente a 4-a-1, y posiblemente incluso a 10-a-1, para mejorar el retorno de la inversión de los clientes.
A medida que el costo de componentes como las baterías disminuye y las implementaciones de hardware aumentan, el retorno de la inversión debería ser más rápido y más fácil de obtener.
Amazon también ha probado Digit e invertido en Agility Robotics, aunque los detalles de la asociación y las pruebas de Digit por parte de Amazon no estaban claros al momento de la publicación.
Explorando más formas de colaborar con humanos y máquinas
Johnson, que fue nombrado director ejecutivo de Agility Robotics en marzo de 2024, también habló brevemente sobre trabajar cerca de humanos. Actualmente no existen estándares de seguridad para robots humanoides, aunque se están tomando medidas para corregir esto.
En las instalaciones de Spanx, Digit no trabaja actualmente cerca de humanos. El robot mide 5,7 metros de alto y pesa 63,5 kilogramos.
Pero Johnson afirma que Digit "está en camino de lograr lo que él llama seguridad funcional" y se espera que sea "interoperable en la proximidad de los humanos" en los próximos 18 meses aproximadamente. Si tiene éxito, este sería otro hito importante para los robots humanoides, cuyo número está creciendo hoy en día.
Por último, Johnson también dijo que Agility Robotics está actualmente recaudando fondos de la Serie C. "Esto nos permitirá alcanzar nuestro objetivo de 10.100 unidades en los próximos años", afirmó. La empresa espera que su nueva instalación RoboFab en Oregón tenga una capacidad de producción de más de 10.000 unidades Digit al año.
Robots humanoides en tierra a un ritmo acelerado
En la actualidad, los robots humanoides se encuentran en un punto crítico en su camino desde el laboratorio hasta la industrialización, y encontrar los escenarios de aplicación adecuados se ha convertido en el foco de atención de todos los fabricantes de robots humanoides. La industria de la logística de fabricación y almacenamiento se está convirtiendo en la primera aplicación de los robots humanoides en el panorama principal. Desde principios de este año, varias empresas de fabricación han introducido robots humanoides en fábricas y almacenes logísticos, y han comenzado a probar aplicaciones.
El robot humanoide Walker S ha estado "practicando" en la fábrica de automóviles Azalea de Hefei; en mayo de este año, Dongfeng Liuzhou Automobile firmó un acuerdo de cooperación estratégica sobre la aplicación de robots humanoides en la fabricación de automóviles con Ubiquiti.
Tesla
Optimus, el nuevo robot humanoide desarrollado por Tesla, ha sido probado en la fábrica de Tesla.
Robótica de agilidad
Firmó un acuerdo plurianual con GXO Logistics para implementar robots humanoides Digit en diversas operaciones logísticas; pruebas en fábricas de Amazon.
Dinámica de Boston
Boston Dynamics Atlas ha aprendido con éxito a levantar piezas de automóviles de peso medio, con una aplicación de prueba posterior en una planta de Hyundai.
Santuario IA
Nueva asociación estratégica con el fabricante y ensamblador de automóviles Magna International para suministrar robots humanoides.
Aplicación de Apptronik
Mercedes-Benz llegó a un importante acuerdo en marzo de este año, por el cual la marca introducirá robots Apollo en sus plantas para probar robots humanoides en entornos automotrices.
A principios de 2024, Figure anunció un importante acuerdo con el gigante automotriz BMW para presentar formalmente sus robots humanoides en las plantas de fabricación de automóviles de BMW.
"Los robots superarán en número a los humanos en el planeta y todo el mundo tendrá un robot", describió Musk, el fundador de Tesla, un sueño así.
En la visión de Musk, la demanda futura de robots humanoides superará con creces la de los coches eléctricos, e incluso predijo que el número de unidades producidas en serie probablemente superará los 10.000 millones una vez que el producto madure. ¿Qué tan lejos estamos entonces de la realización de esta hermosa visión?
Ahora parece que todavía queda un largo camino por recorrer. En la actualidad, uno de los mayores obstáculos para la comercialización de robots humanoides sobre el terreno es su elevado coste.
Un coste tan elevado que ha hecho que muchos fabricantes de uso final se desanimen y retrasen su entrada en el mercado, pero también ha provocado que el desarrollo de la tecnología de la robótica humanoide se prolongue durante muchos años, aunque siempre en vísperas de la industrialización. Antes de 2023, la mayoría de los productos de robots humanoides se utilizan como plataformas de investigación o accesorios de rendimiento, y nunca han podido aterrizar a gran escala. Pero con las grandes empresas tecnológicas luchando por aumentar su inversión, siguen surgiendo nuevas empresas y el amanecer de la industria de la robótica humanoide está empezando a mostrarse.
Gracias a los incansables esfuerzos de las empresas y las instituciones de investigación, el costo de fabricación de los robots humanoides comenzó a bajar y ya no se pueden conseguir millones de dólares, lo que también trae más posibilidades para la comercialización de robots humanoides.
Algunas empresas nacionales ya están pensando en reducir aún más el precio de los robots humanoides. Kepler Robotics planea mantenerlo en 20.000 dólares, 30.000 dólares, mientras que Zhiyuan Robotics espera que su primer robot humanoide cueste menos de 200.000 yuanes en el futuro. Por supuesto, este no es el rango de precio de venta final, sino más bien un pequeño objetivo que los actores de la robótica se han fijado.
De cara al futuro, aunque el camino aún está lleno de desafíos, el campo actual de la robótica humanoide, con muchos productos nuevos, nuevos intentos y nuevas direcciones, también nos permite ver un futuro más brillante. Desde la aplicación piloto hasta la escala de aterrizaje, también esperamos ver robots humanoides en una aplicación más rápida en varias industrias.